Como está ilustrado en los esquemas de clasificación a continuación, existe superposición entre los grupos de las especies basadas en su propósito para el uso humano. Una clasificación importante determinada por las agencias regulatorias de los Estados Unidos es la clasificación de las ESPECIES PRINCIPALES versus las ESPECIES MENORES. El grupo de las especies principales está compuesto de siete especies que son prevalentes y en alta demanda en los Estados Unidos, mientras que el grupo de las especies de animales menores incluye el resto de especies de animales.

Las agencias regulatorias gubernamentales que supervisan diferentes especies de animales tienen autoridad para regular aspectos del uso de animales, su cuidado medico, y mantenimiento dependiendo del propósito de uso(s) de las especies individuales. Animales de compañía, incluyendo todas las especies de animales con el propósito de compañía para los seres humanos, entretenimiento, animales de servicio, apoyo psicológico, o cualquier otro propósito similar, están bajo una regulación de grado menor dentro del control de las agencias gubernamentales comparados con los animales de abasto. En general, los animales de abasto incluyendo: ganado, ovejas, cabras, cerdos, aves (incluyendo aves productoras de huevos), equinos utilizados para alimento o producción de comida, o pescados utilizados para alimento, son sujetos a un grado mayor de regulación y supervisión.